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MONETE  ROMANE

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ROMAN  COINS

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MONETE ROMANE: UNA BREVE STORIA

Ad eccezione delle grosse monete in bronzo, che venivano fuse, tutte le altre monete romane venivano battute manualmente.

I coni venivano incisi ed affidati agli operai addetti alla battitura.

Agli albori della civiltà romana, si usavano solo monete di bronzo il cui valore non era in proporzione al numero ma al peso.

L'uso di pezzi di metallo come merce di scambio tra le popolazioni che abitavano la penisola italica viene fatto risalire XIII secolo a.C.

I pezzi di bronzo, che al momento dello scambio venivano pesati non avevano ancora assunto una forma regolare.

Solo successivamente vengono introdotti pezzi di bronzo con forme regolari, talvolta provvisti di taluni segni di riconoscimento: un ramo secco, una spina di pesce e, successivamente un delfino, un gallo, un’ancora, un tridente e così via. Queste possono essere considerate le prime monete romane.

A seconda delle località, il passaggio dall'uso del metallo a peso a quello del metallo recante un valore avvenne, più o meno tra la seconda metà del IV e gli inizi del III secolo a.C..

In questo periodo i sistemi ponderali erano basati su di una libbra a partizione duodecimale in area tirrenica e a partizione decimale in area adriatica.

La moneta in "bronzo pesante" (aes grave), emessa dai Romani a partire dalla seconda metà del IV secolo a.C. era basata sul sistema ponderale della libbra a partizione duodecimale (1 libbra =12 once).

Dopo la vittoria su Pirro nel 275 a.C., Roma, ormai saldamente insediata nell'Italia meridionale, potè mirare ad imporre su tutti i mercati della penisola la propria prima vera moneta in argento: il denario.

L'argento fu coniato per la prima volta nel 269 a.C., cinque anni prima che avesse inizio la prima guerra punica e successivamente Roma sentì l'esigenza di allargare il proprio controllo anche alla moneta in argento, in uso presso le popolazioni di cultura greca dell'Italia meridionale e della Sicilia da oltre due secoli.

E fu così che Roma emise i primi pezzi in argento contrassegnati dal proprio nome.

Sebbene le raffigurazioni scelte si ispirassero agli ideali che, in quegli anni, avevano guidato le scelte politiche della classe dirigente romana, lo stile delle raffigurazioni restava tipicamente greco.

A differenza della ricchezza figurativa dei bronzi fusi e delle monete greche, Roma contrappose una fissità tipologica quasi assoluta, che durò per circa un secolo e che rappresentò l'elemento fondamentale della sua politica monetaria: la testa della dea Roma e i Dioscuri a cavallo, ad indicare la forza inarrestabile della città sostenuta dalla volontà divina in quanto, secondo al leggenda, Dioscuri accorsero in aiuto dei Romani nella battaglia sul Lago Regillo nel 494 a.C.

In questo periodo la monetazione aurea di Roma appare assai sporadica e più che altro legata ad esigenze di prestigio internazionale piuttosto che a spinte di natura economica.

Roma, oramai capitale di un impero in continua espansione, comprese subito come la moneta fosse un formidabile veicolo per la diffusione di messaggi affidati al gioco delle immagini, dotata di un enorme e capillare potere di penetrazione presso tutti gli strati sociali. Sicuramente uno dei primi esempi di semiotica applicata in grande scala.

E fu così che sui denari, a partire dalla metà del II secolo a.C. cominciò a comparire una serie sempre più ricca di raffigurazioni le quali, pur rifacendosi formalmente a motivi religiosi o politici tradizionali, contenevano spesso allusioni a problemi e situazioni attuali.

Molte delle raffigurazioni, se attentamente interpretate, forniscono interessanti informazioni sull’antagonismo politico tra il partito dei democratici e quello degli aristocratici.

Ad esempio, i democratici, miravano, fra l’altro, all'attuazione di una vasta riforma agraria impiegarono per i loro scopi l’effige di Apollo mentre gli aristocratici si ispirarono a Venere.

Ma questo è solo l’inizio, durante l'ultimo periodo della monetazione romana repubblicana, le varie fazioni politiche si spinsero addirittura a rappresentare il ritratto del proprio leader, a partire da Giulio Cesare, il primo personaggio vivente autorizzato dal Senato romano ad apporre la sua effigie sulle monete per poi proseguire per tutto il periodo imperiale, sino alla caduta dell'Impero Romano di Occidente.

Dopo il caotico periodo seguito alla caduta della repubblica, l'ordine ristabilito da Augusto ebbe riflessi positivi anche in campo monetario.

In particolare si pose l'attenzione sul sesterzio, una moneta che già dalla fine del II secolo a.C. aveva sostituito l'asse come unità di conto presso i Romani, e che in età augustea da piccola frazione del denario d'argento si trasformò in una grossa moneta in bronzo del valore di 4 assi.

Se le emissioni in oro e in argento erano di esclusiva giurisdizione dell'Imperatore, la coniazione del sesterzio venne affidata formalmente al Senato che vi appose la propria sigla SC (senatus consulto), sempre presente sul rovescio.

Anche uno dei successori di Augusto, Tiberio impiegò le monete a scopo di propaganda, ad esempio mediante le immagini di Livia, come personificazione della lustitia, o quella dei propri nipoti.

Tornano così i tipi familiari con il ricordo della madre Agrippina, dell'avo Augusto, delle sorelle Agrippina, Drusilla e Giulia, dove l'esaltazione dinastica trova nella dimensione religiosa la propria giustificazione.

Claudio non fu da meno. Sulle monete egli cercò un formale aggancio con il passato ricordando il padre Nerone Druso e la madre Antonia. Anche ai pretoriani, ai quali doveva la proclamazione imperiale, dedicò varie immagini monetali.

La pressione fiscale, aumentata enormemente in età claudia per far fronte alle spese di una burocrazia sempre più numerosa e di un numero sempre crescente di legionari, era esplosa sotto Nerone (54-68 d.C.). Lo sviluppo sociale ed economico di quegli anni avevano determinato un enorme aumento della domanda di moneta, a cui non corrispose un parallelo incremento nelle emissioni.

Sul libero mercato, inoltre, era cambiato il rapporto di valore tra i metalli, anche in seguito ad un migliore sfruttamento delle risorse minerarie del Paese.

E fu così che Nerone mise a punto nel 64 d.C. un programma di riforme che prevedeva, tra l'altro, la riduzione del peso di aurei e denari, a tutto vantaggio dei possessori di argento,  favorendo proprio quelle classi emergenti, imprenditoriali e mercantili, delle quali Nerone, cercava l'appoggio.

La formidabile coesione che Roma seppe dare agli immensi territori conquistati dai suoi generali, favorendo gli scambi commerciali non solo tra le diverse Province dell'Impero ma anche con popolazioni che risiedevano al di fuori dei confini dello Stato romano, creò i presupposti per la penetrazione della moneta romana anche in Paesi non ancora avvezzi a tale mezzo di scambio.

Non solo, spesso il denario conquistò paesi non ancora calpestati dalle legioni romane, come nel caso della Dacia (attuale Romania). Quando vi giunse Traiano non solo trovò che la moneta d'argento romana era nota alle popolazioni indigene, che prediligevano quella di età repubblicana, di migliore qualità, ma che addirittura essa veniva imitata in officine improvvisate,  aperte  sui  monti  della Transilvania ricchi di miniere.

La sempre crescente diffusione dell'uso della moneta romana, unitamente alla esigenza di poter disporre di somme considerevoli in ogni parte dell’impero, indussero le autorità romane ad attrezzare alcune officine monetarie anche nelle più lontane province dell'impero.

Vespasiano non solo aggiunse nuove tasse ed aumentò i tributi delle Province, ma anche esercitò un rigido controllo sia sulle riserve auree dello Stato sia sulla quantità di moneta da mettere in circolazione.

Abilissimo nello sfruttare al meglio le potenzialità della moneta come veicolo per la diffusione dei temi fondamentali del proprio programma di governo, Traiano pose particolare attenzione nel presentare ai sudditi i successi ottenuti durante la guerra contro i Daci, e sulle monete il tema della conquista della Dacia, che diede a Roma la massima espansione territoriale, appare sapientemente orchestrato, in un graduale crescendo di situazioni reali e di immagini simboliche che, partendo dalle raffigurazioni iniziali del nemico vinto e umiliato (Dacia Capta), giunge alla rappresentazione finale di un Paese nuovo, ricco di messi e di vini, oramai accolto tra le Province dell'Impero (Dacia Augusta).

Adriano che incontra una Giudea ricca di greggi e fiorente di nuove generazioni di fanciulli: sono questi i risvolti di una politica di grande attenzione nei riguardi di tutte le province dell'impero, visitate dall'imperatore nei suoi numerosi e lunghi viaggi.

Il processo di riduzione del peso e della purezza dell’argento del denario, al quale aveva dato l'avvio la riforma traianea del 107 d.C., divenne irreversibile.

Nel giro di un secolo circa, infatti, tra il 107 d.C. e l'età di Caracalla (211-217 d.C.), il contenuto di argento del denario era sceso dall'iniziale 89-90% a valori che superavano di poco la media del 50%. Ma fu nel corso del III secolo d.C. che la crisi della moneta d'argento divenne incontenibile.

E mentre le zecche imperiali producevano masse enormi di monete dal contenuto argenteo sempre più inconsistente, i prezzi continuavano a salire. Basti per tutti un esempio: in Egitto uno schiavo, che prima del regno di Aureliano (270-275 d.C.) valeva 5.000 dracme, subito dopo ne valeva ben 42.000. E fu così anche per i prezzi del frumento o del vino o degli animali da soma, cresciuti tutti di otto e più volte.

Svalutazione della moneta in argento e aumento dei prezzi: due aspetti di uno stesso fenomeno che già verso la metà del II secolo d.C. aveva subito una notevole accelerazione. Rivelatisi inefficaci gli interventi di natura più squisitamente tecnica messi in atto da Marco Aurelio, Commodo si vide costretto a ricorrere alla pubblicazione, su tutto il territorio dell'Impero, di un calmiere dei prezzi che, come sembra, ottenne il solo risultato di far scomparire dai mercati anche i generi di prima necessità, con grave pregiudizio per l'economia del Paese.

Nel 215 d.C. Caracalla, nel tentativo di ridare fiducia alla moneta imperiale di argento, creò l’antoninianus, un nominale di valore multiplo rispetto al denario, che venne contrassegnato con i simboli astrali: corona di raggi solari per i ritratti degli Imperatori e falce di luna per i busti delle Auguste. Nella stessa occasione anche il peso della moneta in oro subì una leggera riduzione. Ma, come era già avvenuto per il denario, anche l'antoninianus cominciò ben presto a perdere di valore: il suo peso, infatti, nel giro di una quindicina di anni, tra il 238 e il 253 d.C., si ridusse notevolmente, passando dagli iniziali g 4,5 a g 3,5 circa, mentre il contenuto di argento scendeva dal 50% a circa il 35,5% del peso complessivo della moneta.

Anche Aureliano, come già Commodo, tentò di risanare l'economia dell'Impero puntando su una moneta forte in argento. La nuova moneta, emessa al taglio di 80 pezzi la libbra, con un tasso di argento che non superava il 5% del suo peso complessivo, venne distribuita ufficialmente solo dopo la restituzione, da parte dei cittadini, delle monete di bassa lega in loro possesso; e questo per evitare la confusione che si sarebbe verificata negli scambi commerciali per la contemporanea presenza di monete con caratteristiche intrinseche differenti ma con valore facciale identico.

L'Imperatore, in vista dell'adozione di una serie di provvedimenti miranti al risanamento della circolazione monetaria dello Stato, aveva ordinato la chiusura temporanea delle zecche più compromesse nella produzione di monete adulterate portando alla rivolta delle maestranze romane che portò ad un durissimo scontro armato con i soldati di Aureliano e a parecchie migliaia di morti.

Fu Diocleziano che con un editto pubblicato nell'autunno del 301 d.C., tentò di porre un freno alla crescita incontrollata dei prezzi fissando un calmiere per merci e servizi valido in tutte le Province dell'Impero. Il documento, unico nel suo genere, riveste uno straordinario interesse per la conoscenza della vita economica e dei costumi dei romani.

Le voci contemplate nell'editto erano centinaia e i prezzi vi erano indicati tutti in denari. In un apposito capitolo dedicato ai metalli veniva fissato un valore massimo di 72.000 denari per una libbra di oro puro (327,45 g) e di 6.000 denari per la libbra di argento.

Nel 294 d.C. Diocleziano riformò la moneta. A base del nuovo sistema fu posto il nummus argenteus del valore di 50 denari (emesso con un contenuto di argento dell'80% circa).

Alla moneta d'argento venne agganciato il valore di quella in oro, il cui corso variava in base al mutare del valore di mercato dei metalli. Il sistema introdotto nel 294 venne ritoccato nel settembre del 301, alla vigilia della pubblicazione del "calmiere dei prezzi"; in tale occasione il valore di tariffa del nummus argenteus venne raddoppiato, passando da 50 a 100 denari il pezzo.

Sopravvalutando la moneta in argento, Diocleziano sperava di agevolarne la circolazione, facendola uscire dai forzieri dove la sfiducia dei cittadini e il desiderio di speculazione l'avevano confinata.

Nel 312 d.C. Costantino, il grande innovatore, abbandonando la tradizionale difesa del potere di acquisto dell'argento, imperniò il sistema monetario dell'impero sull'oro, mettendo in circolazione il solidus, rapportando il valore nominale di tutte le altre monete del sistema a quello dell'unità aurea.

E, dopo che nel 330 la sua coniazione venne estesa a tutte le zecche dell'Impero, per il solidus costantiniano iniziava un trionfale cammino che, attraverso i lunghi secoli del Medioevo, lo avrebbe portato indenne fino alle soglie dell'età moderna.

L'emissione di moneta d'oro, divenuta abbondante all'epoca di Costantino, fece dell'oro, e non già del rame, la moneta dei vili commerci.

Ne seguirono gravi scontenti tra la povera gente, rovinata dal crollo della moneta divisionale svalutata, mentre l'oro correva velocemente di mano in mano e andava ad impinguare i patrimoni dei ricchi.

In effetti, nella prima metà del IV secolo d.C., la svalutazione della moneta aveva assunto proporzioni enormi. Se la moneta d'oro nel 301 d.C., al momento della pubblicazione dell'editto dei prezzi di Diocleziano, valeva 1.200 denari il pezzo, dopo la riforma di Costantino un solidus, sebbene di peso ridotto, arrivò a toccare i 30 milioni di denari.

Dopo la riforma di Costantino, che aveva ancorato all'oro l'intero sistema monetario dell'impero, l'enorme svalutazione della moneta d'argento rese indispensabile limitare l'emissione di moneta divisionale ai soli multipli del denario, gli unici ancora in grado di reggere, sul libero mercato, la concorrenza con i metalli non coniati.

E mentre da un lato i prezzi continuavano a salire, dall'altro andava sempre più approfondendosi il solco che separava la moneta minuta (in bronzo e rame) dalle contemporanee emissioni in metallo pregiato (solidi d'oro e monete d’argento).

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MONETA APPELLATA EST QUIA MONET NE QUAFRAUS IN METALLO VEL IN PENDERE FIAT!

ROMAN COINS: A SHORT HISTORY

With exception of the big bronze coins, that were melted, all other Roman coins were manually struck.

At the dawns of the Roman civilization, only bronze coins were used whose value was not in proportion to the quantity but to the weight.

The use of pieces of metal as commodity of exchange among the populations living in the Italic peninsula started at least in the XIII century b.C.

The bronze pieces, that were weighted during the exchange had not yet assumed a regular form.

Only in a later time, bronze pieces are introduced with regular forms, sometimes provided of signs of recognition: a dry branch, a thorn of fish and, subsequently a dolphin, a rooster, an anchor, a trident and so on. These can be considered the first Roman coins.

According to the places, the passage from the use of the metal by weight to that of the metal with a nominal value happened, more or less, among the second halves the IV and the beginnings of the III century b.C..

In this period the weight systems were based on a duodecimal partition in the tirrenic area  and on decimal partition in adriatic area.

The coin in "heavy bronze" (aes grave), issued by the Romans from the second halves the IV century b.C. it was based on the duodecimal weight system of the pound (1 pound = 12 ounces).

After the victory on Pirrus in 275 b.C., Rome, firmly installed by now in southern Italy, could aim to impose on all the markets of the peninsula the proper one true coin in silver: the denarius.

The silver was coined for the first time in 269 b.C., five years before the first punic war and subsequently Rome felt the demand to widen her own control to the silver coin, in use near the populations of Greek culture of southern Italy and Sicily from over two centuries.

And it was so that Rome issued the first pieces in silver marked by her own name.

Although the select representations were inspired to the ideal that, in that years, had driven the political choices of the Roman managing class, the style of the representations was typically Greek.

Unlike the figurative wealth of the fused bronzes and the Greek coins, Rome used an almost absolute fixity of types, that lasted for about one century and that it represented the fundamental element of her monetary politics: the head of the goddess Rome and the Dioscuris riding horse, to point out the steady strength of the city sustained by the divine wish because, according to the legend, Dioscuris came in help of the Romans in the battle on the Lake Regillo in 494 b.C.

In this period the golden coinage in Rome appears very sporadic and tied up to demands of international prestige rather than to needs of economic nature.

Rome, by now capital of an empire in continuous expansion, understood immediately as the coin was a formidable vehicle for the diffusion of messages submitted to the game of the images, endowed with an enormous and capillary power of penetration near all the social layers. Surely one of the first examples of semiotics applied in great scale.

And so, on coins, beginning from the half of the II century b.C. a rich series of representations started to appear, formally recalling to traditional religious or political motives, but that often contained allusions to problems and actual situations.

A lot of the representations, if attentively interpreted, furnish interesting information on the political antagonism between the party of the democrats and that of the aristocrats.

The democrats, aimed, for instance, to the realization of a vast agrarian reform and employed, for their purposes, the effigy of Apollo while the aristocrats were inspired by Venus.

But this is only the beginning, during the last period of the republican Roman coinage, the various political factions pushed to represent the portrait of their own leader, beginning from Julius Caesar, the first living character authorized by the Roman Senate to affix its effigy on the coins and then to continue for the whole imperial period, to the fall of the Roman empire.

After the chaotic period followed to the fall of the republic, the order reestablished by Augustus had also positive reflections in monetary field.

Particularly attention was given to the sestertius, a coin that already from the end of the II century b.C. had replaced the assis as unity of account of the Romans, and that in the age augustea from a small fraction of the silver denario turned into a big coin in bronze of the value of 4 asses.

If the issues in gold and in silver were of exclusive jurisdiction of the emperor, the mintage of the sestertius was formally submitted to the Senate that affixed its initials SC (senatus consulto), always present on the reverse.

Also one of the successors of Augustus, Tiberius employed the coins with aim of propaganda, for instance through the images of Livia as personification of the lustitia or the ones of his own nephews.

So the family types return, as the ones with the memory of the mother Agrippina, of the August ancestor, of his sisters Agrippina, Drusilla and Julia, where the dynastic exaltation finds its own justification in the religious dimension.

Claudius was not different. On his coins he looked for a formal link with the past, remembering his father Nero Drusus and his mother Antonia. Also to the pretorianis, to which he owed the imperial proclamation, he devoted various images on coins.

The fiscal pressure, increased enormously under Claudius to face the expenses of a more and more numerous bureaucracy and of an increasing number of legionaries, exploded under Nero (54-68 a.C.). The social and economic development of that years had determined an enormous increase of coins demand, to which a parallel increase in the issues didn't correspond.

On the free market, besides, the relationship of value among the metals was changed, also subsequently to a best exploitation of the mining resources of the country.

And so, in 64 a.C. Nero set a program of reforms that foresaw the reduction of the weight of aurrei and denari, to advantage of the silver holders, favoring those emergent, entrepreneurial and merchant classes, of which Nero, looked for the support.

The formidable cohesion that Rome could give to the immense territories conquered by her generals, helping the commercial exchanges not only among the different provinces of the empire but also with populations that resided out of the borders of the Roman empire, also created the presuppositions for the penetration of the Roman coins in countries not yet accustomed to such mean of exchange.

Often the denarius not only conquered countries not yet invaded by the Roman legions, as in the case of the Dacia (actual Romania). When Trajan arrived in that area, not only he realized that the silver Roman coins were note to the native populations, but that there was a preference for that of republican age, of best quality, and that it was imitated in mints, opened on the mountains of Transylvania, rich in mines.

The always increasing diffusion of the use of the Roman coins, together with the demand to be able to have considerable sums in every part of the empire, induced the Roman authorities to open some mints in the most distant provinces of the empire.

Vespasian not only added new taxes and increased the tributes of the provinces, but also practiced a rigid control both on the golden reserves of the State and on the quantity of coins to put in circulation.

Skilled in to exploit to the best the potentialities of the coin as a diffusion media to communicate of the fundamental themes of his own program of government, Trajan set particular attention to introduce the successes gotten during the war against Dacia as coins subject. These themes wisely appear, orchestrated in a gradual growing of real situations and of symbolic images that, departing from the initial representations of the defeated enemy and humiliated (Dacia Capta), reaches the final representation of a new country, rich of crops and of wines, by now welcomed among the Provinces of the empire (Dacia Augusta).

Hadrian meeting a Judea rich in flocks and flourishing of new generations of boys: these are the lapels of a politics of great attention to the respects of all the provinces of the empire, visited by the emperor in his numerous and long trips.

The process of reduction of the weight and the purity of the silver of the denarius, to which the reform traianea of the 107 a.C. had given the start, became irreversible.

In the turn of one around century, in fact, between the 107 a.C. and the age of Caracalla (211-217 a.C.), the silver content of the denarius had gone down from the initial 89-90% to values a little bit higher than 50%. But it was during the III century a.C. what the crisis of the silver coin became uncontrollable.

And while the imperial mints produced enormous masses of coins from the inconsistent silvery content, the prices kept on increasing more and more. Just one example: in Egypt a slave, that before the kingdom of Aurelian (270-275 a.C.) was worth 5.000 drachmas, later it was worth 42.000. And it was so also for the prices of the wheat or the wine or of the animals, all grown of eight and more times.

Devaluation of the coin in silver and increase of the prices: two aspects of a same phenomenon that already around the half the II century a.C. had suffered a notable acceleration. Revealed ineffective the interventions of technique nature adopted from Marcus Aurelius, Commodus was forced to resort to the publication, on the whole territory of the empire, of a prices control that, as it seems, got the only result to make to also disappear from the markets the goods of first necessity, with serious prejudice for the economy of the country.

In the 215 a.C. Caracalla, in the attempt to give back trust to the silver imperial coin, created the antoninianus, a nominal of multiple value in comparison to the denarius, that was marked with the astral symbols: radiate crown for the portraits of the Emperors and crescent moon for the busts of the Augustae. In the same occasion also the weight of the coin in gold suffered a light reduction. But, as it had already happened for the denarius, also the antoninianus started soon to lose value: its weight, in fact, in the turn of fifteen years, between 238 and the 253 a.C., reduced notably, from by the initial 4,5g, down to about 3,5g,  while the silver content had gone down from 50% to about 35,5% of the total weight of the coin.

Also Aurelianus, as Commodus, tried to restore to health the economy of the empire aiming at a strong coin in silver. The new coin, issued to the cut of 80 pieces the pound, with a silver rate that didn't overcome the 5% of its general weight, was officially distributed only after the restitution, from the citizens, of the coins of low league in their possession; and this was to avoid the confusion that would be verified in the commercial exchanges for the contemporary presence of coins with different intrinsic characteristics but with identical facial value.

The emperor, in sight of the adoption of a series of provisions for the improvement of the monetary circulation of the State, had ordered the temporary closing of the most compromised mints for the production of fake coins, bringing to the revolt of the Roman workers that brought to a hard armed clash with the soldiers of Aurelianus causing some thousands deaths.

It was Diocletian that with an edict published in the autumn of the 301 a.C., tried to set a brake to the uncontrolled growth of the prices fixing prices for commodities and services, valid in all the provinces of the empire. The document, unique of this kind, gives an extraordinary interest for the knowledge of the economic life and the customs of the Romans.

The voices contemplated in the edict were hundreds and the prices they stated in denarii. In a special chapter, relevant to the metals, he fixed a maximum value of 72.000 denarii for a pound of pure gold (327,45 gs) and 6.000 denarii for the silver pound.

In the 294 a.C. Diocletian reformed the coin. As base of the new system the nummus argenteus of the value of 50 denarii (issued with a content of silver of the 80%) was set.

The value of the golden coin was related to the silver one, whose value varied in base to change of the value of market of the metals. The system introduced in 294 was retouched in September of 301, to the eve of the publication of the "fixing of the prices"; in such occasion the value of rate of the nummus argenteus was doubled, passing from 50 to 100 denarii.

Overestimating the silver coin, Diocletian hoped to facilitate its circulation, making it go out of the coffers where the mistrust of the citizens and the desire of speculation had confined it.

In 312 a.C. Constantinus, the great innovator, abandoning the traditional defense of the power of purchase of the silver, hinged the monetary system of the empire on gold, issuing the solidus, comparing the nominal value of all the other coins of the system to the golden unity.

And, after 330 its mintage was extended to all the mints of the empire, for the solidus a triumphal walk began that, through the long centuries of the Middle Ages, would have brought it uninjured up to the thresholds of the modern age.

The issue of gold coin, become abundant in the epoch of Constantinus, transformed gold, and not copper, the common metal of exchange.

Serious discontents among the poor people followed, ruined by the collapse of the devalued divisional coin, while the gold quickly raced of hand in hand and went to fatten the patrimonies of the rich ones.

In effects, in the first halves the IV century a.C., the devaluation of the coin had assumed enormous proportions. If the gold coin in the 301 a.C., during the publication of the edict of the prices of Diocletian, was worth 1.200 moneys the piece, after the reform of Constantinus one solidus,  in spite of the reduced weight, came to touch the 30 million of denarii.

After the reform of Constantinus, that had anchored the whole monetary system of the empire to the gold, the enormous devaluation of the silver coin made essential to limit the issue of divisional coin to the only multiple of the denarius, the only ones still able to hold up, on the free market, the competition with the metals not coined.

And while from one hand the prices kept on climbing, from the other one, the difference that separated the bronze and copper coin from the actual issues in gold and silver started increasing more and more.

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